Ibn Battouta: der Reisende aus Tanger, der 117.000 Kilometer zurückgelegt hat
Im Jahr 1325 verließ ein junger Jurist aus Tanger seine Stadt, um nach Mekka zu pilgern. Er würde erst 29 Jahre später nach Hause zurückkehren, nachdem er das Äquivalent des Dreifachen des Erdumfangs zurückgelegt hatte.
Ibn Battouta wurde 1304 in Tanger geboren und reiste 117.000 Kilometer durch 44 moderne Länder. Sein Reisebericht, die Rihla, bleibt eine der reichhaltigsten Quellen zur mittelalterlichen Welt des 14. Jahrhunderts.
Stellen Sie sich Tanger im Juni 1325 vor. In der Medina mit Blick auf die Bucht packt ein einundzwanzigjähriger junger Mann sein dürftiges Gepäck. Sein Name ist Abou Abdallah Mohammed Ibn Battouta, Sohn einer Familie gebildeter Juristen, und er begibt sich auf eine Pilgerreise nach Mekka – eine Reise, die jedes Jahr Tausende von Gläubigen aus dem Maghreb unternehmen. Außer dass Ibn Battouta nicht zurückkehren wird. Zumindest nicht für neunundzwanzig Jahre, nachdem sie zu Fuß, zu Pferd und mit der Dhau das durchquert hatten, was wir heute vierundvierzig Länder nennen würden, und dabei 117.000 Kilometer Straße ansammelten – fast das Dreifache des Erdumfangs, zu einer Zeit, als die überwiegende Mehrheit der Menschen ihre Heimatdörfer nie verließ.
Tanger, 1304: die Stadt, in der der größte mittelalterliche Reisende geboren wurde
Ibn Battouta wurde am 24. Februar 1304 in Tanger als Sohn einer Berberfamilie amazighischer Herkunft geboren, die zum Stamm der Lawata gehörte. Sein Vater und seine Onkel sind *Qadis* – religiöse Richter, die im malikitischen Recht ausgebildet sind. Diese juristische Abstammung ist nicht trivial: Sie öffnet Ibn Battouta Türen in der gesamten mittelalterlichen islamischen Welt, wo ein in der malikitischen Tradition ausgebildeter Jurist als Gelehrter ersten Ranges willkommen ist. Tanger war während dieser Marinidenzeit eine aktive Handelsstadt an der Straße von Gibraltar, einem Knotenpunkt zwischen Nordafrika und Andalusien. In dieser zum Meer und zum Orient offenen Stadt weckt der zukünftige Reisende seine Neugier.
Ibn Battoutas Ausbildung ist die eines klassischen Juristen: Koran, *Hadith* (prophetische Traditionen), islamisches Recht, literarisches Arabisch. Doch als er Tanger im Juni 1325 verließ, entkam er dem gewöhnlichen Weg. Was der größte Hadsch seines Lebens werden sollte, wird zum ersten Kapitel einer beispiellosen Odyssee. Nachdem er Ifriqiya (das heutige Tunesien), Ägypten, Palästina und Arabien durchquert hatte, erreichte er im Oktober 1326 Mekka. Doch anstatt zurückzukehren, beschloss er, weiterzumachen. Richtung Irak, dann Persien, dann Jemen, dann die Swahili-Küsten Ostafrikas. Er ist zweiundzwanzig Jahre alt und fängt gerade erst an.
29 Jahre auf den Straßen dieser Welt: die Reise Ihres Lebens
Die Flugbahn von Ibn Battouta entzieht sich einer einfachen Kartographie. Nach seinen ersten Pilgerreisen nach Mekka – insgesamt führte er den *Hajj* viermal durch – zog er nach Norden, erreichte das mongolische Reich der Goldenen Horde (das heutige Südrussland), besuchte Konstantinopel auf Einladung des byzantinischen Basileus und durchquerte dann die Steppen Zentralasiens nach Delhi, wo Sultan Mohammed ben Toughlouq ihn zum „Qadi“ der Hauptstadt ernannte. Er blieb acht Jahre lang (1334–1341) in Indien, bevor er sich über die Malediven, Ceylon und Malakka nach China begab. In Canton beschreibt er die vielmastigen Dschunken, die Seidenmärkte, die Zollnetze – mit einer Präzision, die moderne Historiker in Erstaunen versetzen wird.
Auf dem Rückweg durchquerte Ibn Battouta das noch junge osmanische Anatolien und erreichte 1349 Tanger. Seine Mutter starb dort einige Monate zuvor an der Pest. Aber der Ruf der Straße ist stärker als die Trauer: Er bricht fast sofort auf, zuerst nach Andalusien (Granada, dann Nasriden), dann in Richtung Mali der Mandingo-Könige und hinauf nach Timbuktu am Niger. Erst 1354, im Alter von fünfzig Jahren, diktierte er seine Geschichte in Fes, am Hofe des Mariniden-Sultans Abu Inan Faris. Er ging, segelte und ritt neunundzwanzig Jahre lang, ohne jemals ein tägliches Tagebuch zu führen – sein erstaunliches Gedächtnis ersetzte das Schreiben.
Allein Ibn Battouta durchquerte in 29 Jahren mehr Gebiete als jeder andere Reisende vor dem 18. Jahrhundert.
Die Rihla: eine Reisegeschichte, die die mittelalterliche Geographie veränderte
Der vollständige Titel des Werks lautet *Tuhfat al-nuzzar fi ghara'ib al-amsar wa-'aja'ib al-asfar* – „Geschenk für diejenigen, die über die Wunder der Städte und die Kuriositäten des Reisens nachdenken.“ Es wird einfach *Rihla*, „die Reise“, genannt. Ibn Battouta hat es nicht selbst geschrieben: Er diktierte es Ibn Juzayy al-Kalbi, einem andalusischen Gelehrten im Dienste des marinidischen Sultans, der die Prosa organisierte und teilweise ausschmückte. Diese Zusammenarbeit ist bekannt und wird vermutet: Ibn Juzayy selbst gibt im Vorwort an, dass er die Formulierungen überarbeitet habe, ohne die vom Reisenden berichteten Fakten zu ändern. Das Ergebnis ist ein Text von außergewöhnlichem dokumentarischem Reichtum – vier Bände in modernen Ausgaben, die die Geographie, Bräuche, Architektur, Herrscher und Märkte einer Welt beschreiben, die sich vom Atlantik bis zum Chinesischen Meer erstreckt.
Bestimmte Episoden der *Rihla* sind einzigartige historische Quellen. Seine Beschreibung von Konstantinopel im Jahr 1332 ist einer der seltenen arabischen Berichte über die Stadt vor der osmanischen Eroberung im Jahr 1453. Sein Bericht über das Mali von Mansa Souleymane (1352–1353) bleibt eine der grundlegenden Referenzen für die Geschichte des mittelalterlichen Afrikas südlich der Sahara. Seine Beschreibung der Malediven, wo er sechs Monate lang als *Qadi* diente, bietet ein Porträt von erstaunlicher ethnografischer Präzision. Historiker des 20. Jahrhunderts konnten mit Unterstützung lokaler Quellen die bemerkenswerte Verlässlichkeit der meisten ihrer Fakten bestätigen – trotz einiger erzählerischer Übertreibungen, die durch die Tradition des *Adab*-Genres konventionell wurden.
Ibn Battouta in Tanger heute: das Grab, der Platz und das Museum
Tanger hat seinen berühmtesten Sohn nicht vergessen. Das Grab von Ibn Battouta befindet sich in der Medina, nicht weit von der Großen Moschee entfernt. Es ist einfach – eine Platte aus weißem Marmor in einer kleinen Kapelle –, aber die Menschen von Tanger kommen regelmäßig auf einer diskreten Pilgerreise dorthin. Der Place Ibn Battouta am Boulevard Mohammed V ist der wichtigste städtische Knotenpunkt des modernen Stadtzentrums. Das Kasbah-Museum bewahrt in seinen Sammlungen einige Reproduktionen der *Rihla* und eine Dauerausstellung zur Geschichte Tangers auf, die die Reise des großen Entdeckers kontextualisiert. Das Ganze bildet einen diffusen Gedenkrundgang – weniger spektakulär als manche Denkmäler in Marokko, aber von einer Authentizität, die Besucher berührt, die wissen, wie man hinschaut.
- Das Grab von Ibn Battouta in der Medina von Tanger – suchen Sie nach der kleinen Sidi Ibn Battouta-Moschee, zweihundert Meter von Bab el-Fahs entfernt
- Platzieren Sie Ibn Battouta am Boulevard Mohammed V, Ausgangspunkt für städtische Straßenbahnrundfahrten
- Das Kasbah-Museum (Dar el-Makhzen) – ständige Sammlung mit Karten und Reisegeschichten aus dem mittelalterlichen Marokko
- La Librairie des Colonnes, Boulevard Pasteur – eine der ältesten Buchhandlungen in Marokko, die mehrere Ausgaben der *Rihla* auf Französisch und Arabisch führt
- Der Hafen von Tanger-Stadt, von wo aus wir noch heute die Straße von Gibraltar sehen können, die Ibn Battouta 1325 überquerte, um seine Odyssee zu beginnen
Warum Ibn Battouta auch im Jahr 2026 eine universelle Figur bleibt
Die Zeit, in der Ibn Battouta reiste – das 14. Jahrhundert – war auch die Zeit der Großen Pest, der Mongolenkriege und des allmählichen Zusammenbruchs des abbasidischen Kalifats. Die Welt, die er beschreibt, ist eine Welt in Spannung, durchzogen von Krisen und Mutationen. Und doch ist das, was *Rihla* uns zu lesen gibt, vor allem eine radikale Neugier, eine Ablehnung der intellektuellen Grenze. In einer Zeit, in der Reisen körperlich gefährlich und sozial riskant war, beschloss Ibn Battouta, niemals damit aufzuhören. Er lernte Persisch, Türkisch und vielleicht ein paar Grundkenntnisse in Chinesisch. Er heiratete mehrmals unterwegs – er erwähnt zehn Frauen und mehrere Kinder, die er kaum kannte. Er diente Sultanen, überstand Stürme, wäre in Indien fast an Ruhr und in der Sahara an Durst gestorben.
Was beim Lesen der *Rihla* auffällt, ist das völlige Fehlen von Ethnozentrismus. Ibn Battouta schaut, vergleicht, urteilt manchmal – er scheint sich mit islamischen Praktiken wohler zu fühlen als mit anderen –, aber er verachtet nie. Er bewundert die Organisation chinesischer Kaufleute, die Großzügigkeit afrikanischer Herrscher, die Strenge indischer Juristen. Vielleicht ist es dieses Aussehen, ebenso wie die zurückgelegte Strecke, die ihn zu einem modernen Reisenden vor seiner Zeit machen. Im Jahr 2026, wo die Grenzen geschlossen werden und die Fremdenfeindlichkeit wie ein Refrain zurückkehrt, bleibt das Leben von Ibn Battouta – der in Tanger geboren wurde, wahrscheinlich zwischen 1368 und 1369 in Tanger starb und der nie aufgehört hat, überall ein Ausländer zu sein – eine Lektion von überraschender Relevanz.