Fatima Al Fihriya, die junge Frau, die die älteste Universität der Welt gründete
Im Jahr 859 investierte die Erbin eines Kaufmanns in Fes ihr gesamtes Vermögen in einen verrückten Traum: einen Ort zu bauen, an dem Wissen keine Grenzen kennt. Tausend Jahre später funktioniert die Al-Quaraouiyine-Universität immer noch.
Der marokkanischen historischen Überlieferung zufolge gründete Fatima Al Fihriya im Jahr 859 die Al-Quaraouiyine-Moschee in Fes, die sich im Laufe der Jahrhunderte zu einem wichtigen Bildungszentrum entwickelte. Ihr Alter ist bemerkenswert, auch wenn Historiker über die Verwendung des Wortes „Universität“ für ihre mittelalterliche Epoche streiten.
Stellen Sie sich Fes im 9. Jahrhundert vor. Die Stadt ist bereits voller Gesang der Handwerker und Händler aus Kairouan, Kairo und Cordoba. Im Herzen dieser geschäftigen Medina erbt eine junge Frau namens Fatima Al Fihriya nach dem Tod ihres Vaters ein beträchtliches Vermögen. Sie hätte bequem leben können. Sie hat sich für etwas anderes entschieden. Sie beschloss, einen Ort zu bauen – einen Ort, der 1200 Jahre später immer noch funktioniert.
Von Kairouan nach Fes: die Geschichte einer Migration und einer Vision
Fatima Al Fihriya (oder Fatima bint Mohammed Al-Fihriyya Al-Qurashiya) wurde zu Beginn des 9. Jahrhunderts in Kairouan, im heutigen Tunesien, geboren. Seine wohlhabende und gebildete Familie war Teil der großen Migrantenwelle, die während der Herrschaft von Idriss II. nach Fes kam und von der jungen, boomenden Hauptstadt angezogen wurde. In dieser kosmopolitischen Stadt – wo Berber, andalusische Araber und marokkanische Juden zusammentreffen – sind Fatima und ihre Schwester Mariam aufgewachsen, eingebettet in eine Kultur, in der die Weitergabe von Wissen heilig ist.
Als ihr Vater, ein wohlhabender Kaufmann, starb, erbten die beiden Schwestern ein Vermögen, das sie zu keinem Zeitpunkt für das Gemeinwohl ausgeben mussten. Mariam wird sich dafür entscheiden, die Al-Andalousiyine-Moschee zu finanzieren. Fatima geht noch einen Schritt weiter: Sie beschließt, eine Moschee-Universität zu bauen, die Studenten und Wissenschaftler aus der ganzen Welt willkommen heißt. Im Jahr 859 begannen die Arbeiten. Es wird Al-Quaraouiyine sein.
Al-Quaraouiyine: die älteste noch in Betrieb befindliche Universität der Welt
Al-Quaraouiyine wird oft als die älteste noch bestehende Hochschuleinrichtung dargestellt. Diese Formel bedarf jedoch einer Klärung: Die Moschee und ihr Unterricht gehen nach marokkanischer Tradition auf das 9. Jahrhundert zurück, während ihr Status als moderne Universität auf das 20. Jahrhundert zurückgeht. Nicht alle Historiker geben dem Wort „Universität“ die gleiche Bedeutung, wenn sie Al-Quaraouiyine mit mittelalterlichen europäischen Institutionen vergleichen.
Im Laufe der Jahrhunderte entwickelte sich Al-Quaraouiyine im Dialog mit anderen Disziplinen zu einem wichtigen Zentrum für das Studium des islamischen Rechts, der Grammatik und der Religionswissenschaften. Persönlichkeiten wie Ibn Khaldoun und Leo Africanus werden regelmäßig mit seiner Geistesgeschichte in Verbindung gebracht. Andererseits basieren die Berichte, die behaupten, dass Gerbert von Aurillac oder Maimonides dort offiziell studiert hätten, nicht auf hinreichend soliden Beweisen, um als Gewissheiten dargestellt zu werden.
Im Jahr 859 veränderte in Fes eine visionäre junge Frau den Lauf der Geschichte.
Eine Bibliothek, die über 1100 Jahre überlebt hat
Die Al-Quaraouiyine-Bibliothek ist eine der ältesten historischen Bibliotheken in der muslimischen Welt. Es wurde in den 2010er Jahren unter der Leitung der kanadisch-marokkanischen Architektin Aziza Chaouni restauriert und bewahrt mehrere tausend Manuskripte, darunter alte Koranexemplare sowie Texte zu Recht, Theologie und Wissenschaft. Populäre Beschreibungen bestimmter Objekte variieren je nach Veröffentlichung; Histaria verwendet hier nur Elemente, die durch institutionelle und akademische Quellen dokumentiert sind.
Der genaue Platz der Frauen in der mittelalterlichen Lehre von Al-Quaraouiyine ist nach wie vor schwer genau zu dokumentieren. Dennoch bleibt die Figur der Fatima Al Fihriya im marokkanischen Gedächtnis ein starkes Symbol der weiblichen Förderung des Wissens. Wir müssen diese symbolische Bedeutung, die heute sehr real ist, von den biografischen Details unterscheiden, deren Bestätigung spätmittelalterliche Quellen uns nicht immer erlauben.
Warum blieb seine Geschichte so lange im Schatten?
Fatima Al Fihriyas zeitgenössische Bekanntheit ist schneller gewachsen als das kritische Studium der verfügbaren Quellen. Die detailliertesten Berichte über ihr Leben erscheinen mehrere Jahrhunderte nach der Zeit, in der sie vermutlich gelebt hat, was Historiker zur Vorsicht zwingt. Diese Vorsicht schmälert weder die historische Bedeutung von Al-Quaraouiyine noch den Platz von Fatima im kulturellen Gedächtnis von Fes; Es ermöglicht uns einfach, etablierte Fakten, Tradition und moderne Interpretationen zu trennen.
Heute kommt sein Name zurück. Der französische Premierminister Manuel Valls erwähnte es 2016. Die Filmemacherin Asmae El Mudir widmete ihm einen Dokumentarfilm. Marokko hat ihm zu Ehren Schulen, Preise und Stiftungen benannt. Und die Medina von Fes, die seit 1981 zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört, hütet sorgfältig das quadratische Minarett von Al-Quaraouiyine als eines ihrer bekanntesten Wahrzeichen.
Besuchen Sie Al-Quaraouiyine noch heute: Was Sie sehen können
Die Universität und die Al-Quaraouiyine-Moschee liegen im Herzen der Medina von Fez el-Bali (der Altstadt). Das Innere der Moschee bleibt für Nicht-Muslime geschlossen, aber mehrere Aussichtspunkte ermöglichen es Ihnen, ihre bemerkenswerte Architektur zu bewundern: die Arkaden des Innenhofs, die Zelliges (Keramikmosaiken) aus dem 14. Jahrhundert und natürlich das quadratische Minarett, eines der ältesten in der westlichen muslimischen Welt.
- Der gleich nebenan gelegene Place Seffarine ist berühmt für seine Kupferschmiede, die seit Jahrhunderten Kupfer hämmern
- Die 50 Meter entfernte Attarine Madrasa (Koranschule aus dem 14. Jahrhundert) bietet einen Überblick über die Architektur der Mariniden
- Die 2016 restaurierte Bibliothek kann nach Vereinbarung besichtigt werden
- Der nahe gelegene Attarine-Souk parfümiert die gesamte Nachbarschaft mit Gewürzen, Datteln und Trockenblumen
Das Erbe von Fatima Al Fihriya im Jahr 2026
In einer Zeit, in der Hochschulbildung zu einem globalisierten Gut geworden ist, erlangt die Geschichte von Fatima Al Fihriya besondere Relevanz. Es erinnert uns daran, dass eine Universität ursprünglich in erster Linie ein Geschenk war – ein Ort, der so gebaut wurde, dass Wissen frei zirkulieren konnte, ohne Grenzen der Nationalität, Religion oder des Reichtums. Sie erinnert uns auch daran, dass Frauen die Geschichte viel stärker geprägt haben, als wir erzählen, und dass man manchmal nur genauer hinsehen muss, um sie zu finden.
Auch im Jahr 2026, während die Medina von Fes weiterhin jedes Jahr Hunderttausende Besucher anzieht, wissen nur wenige von ihnen, dass sie beim Vorbeigehen an diesen weißen, mit Zelliges verzierten Wänden auf die Erinnerung einer jungen Frau stoßen, die vor 1.167 Jahren entschied, dass Lernen ein Recht sei. Ein Spaziergang durch die Medina von Fes im Wissen um diese Geschichte ist kein Tourismus mehr, sondern eine Übertragung.